Иди
-- Иди, -- говорил внутренний голос. – Иди быстрее. Тебе нужно быть первым.
Пот заливал глаза, громовое ружье хлопало по спине. То быстро шагая, то срываясь на бег, Илшим двигался к цели. Внутренний голос гнал:
-- Вперед! Ты должен победить!
Кого победить? Зачем? Илшим запнулся. Ах да, Арбыз. Арбыз тоже идет.
-- Он не просто идет! Он мчится! Он обгоняет!
И что? Пусть победит сильнейший. Илшим, конечно, не против стать первым, но не ценой же надрыва. Не стоит гробить себя ради игры.
-- Это не игра!
Тогда что?
-- Если он придет первым – умрешь!
Илшим резко сбавил шаг: прежний темп был очень высок, можно помереть вне зависимости от занятого места. Еще хотелось понять, почему проигрыш обещает столь печальный исход.
-- Арбыз, -- подсказал внутренний голос. – Он убьет тебя.
Ну да, они друг друга недолюбливают. Но до драки дело никогда не доходил. Более того, Илшим знал: случись что серьезное, Арбыз без раздумий придет на помощь. А уж если он собрался убивать, что мешает сделать это, придя вторым? И что Арбыз хотел сделать? Провал, пустота. Единственное: надо бежать быстрей. Потому что…
-- Самый вкусный кусок, -- вещал внутренний голос. – Самая теплая шкура. Самое удобное место. Племя будет боготворить тебя. Ты сможешь взять любую женщину. Двух. Трех.
Илшима вполне устраивало и нынешнее положение. Один из лучших охотников, вниманием не обходят.
-- Больше, гораздо больше.
Только зачем? Мясо протухнет, шкуры сгниют. А самое удобное место должно принадлежать старикам. Вот три женщины – это интересно. Но Илшиму хватит и одной – Найлин. Милый образ заставил ускориться: вперед, вперед, ради тебя, любимая. Хотя ведь и так все обговорено, Найлин сама не может дождаться свадьбы. Конечно, было бы неплохо положить к ее ногам еще одну победу. Но зачем сверхусилия? Живой жених гораздо интереснее мертвого.
-- Если ты придешь вторым, Найлин достанется Арбызу.
Странно как-то. Она разве вещь, чтобы кому-то доставаться? Нет, если любит Арбыза, Илшим держать не будет. Но ведь Найлин уже решила, с кем жить. И ради этого стоит поднажать. Ускориться. Выложиться. Зачем?
-- Родители будут гордиться. Тобой, героем.
Да, как гордятся его старшим братом. Тот, спасая женщин, вышел на ревуна с ножом. Отец вспоминал его. Сказал:
-- Хватит нам и одного героя в семье.
Погиб старший брат. И он, Илшим, тоже может? Впереди опасно? Так незачем спешить, лучше двигаться осторожно.
-- Опасно сзади, -- зашептал внутренний голос. – Надо быстро убегать.
Ну уж нет, Илшим не трус, всегда встречает угрозу лицом к лицу. Парень развернулся, потрогал громовое ружье. Попытался понять, почему он стоит. Ведь надо идти туда, где ждет что-то.
-- Самый вкусный кусок, самая теплая шкура, самое удобное место. – Внутренний голос вдруг осекся, будто задумался, потом добавил. – Для всех.
Илшим побежал: племя не будет голодать, племя забудет о горестях. Надо поднажать. А еще лучше вернуться к своим, взять людей. Одному ведь не справиться.
-- Арбыз! – взвыл внутренний голос. – Арбыз будет первым, он заберет все себе!
Один? Каким образом?
-- Неважно! Племя хочет твоей победы! Племя ждет, что ты придешь первым! Все любят тебя! Никто не любит Арбыза!
-- Я не подведу, я не подведу, -- бормотал Илшим, перепрыгивая корни, уворачиваясь от деревьев.
Быстрей, надо любой ценой обогнать Арбыза, первого врага племени. Как только его терпели раньше. Подлое чудовище, которое… Да, за что его все ненавидят? Кого ненавидят? И зачем так бежать?
-- Ради племени, -- подсказал внутренний голос.
Илшим тут же перешел на шаг, решив, что ради племени можно и помедленнее. Ни к чему бешенная гонка.
-- Дух племени хочет твоей победы! – вдруг заявил внутренний голос.
Илшим удивился: раньше он никогда не верил в Бунку Светящегося. Глупость, сказки стариков для дураков. Теперь же был готов бежать что есть сил, лишь бы порадовать этот вымысел. А пусть даже дух-хранитель и существует. Он ведь заботится сразу обо всем племени, значит, не станет высказывать предпочтение одному в ущерб другому.
“В наши внутренние дела высшие силы лезть не должны,” – подумал Илшим.
Опять дурацкая мысль, взявшаяся неизвестно откуда. Что еще за дела, при чем тут внешние силы? Ради них, что ли, стараемся? Если да, значит, шаман послал. Точно. И его, Илшима, и Арбыза. Ну, шаман, конечно, зануда и много о себе воображает, но в целом старик неплохой. Можно уважить.
-- Правильно, -- зашептал внутренний голос. – Порадуй старичка. Поднажми. Осталось совсем немного.
В призывах не было нужды. Илшим уже увидел то, куда стремился. Под колышущуюся арку, в теплую пещеру, где на мягком зеленом полу черные щупальца соскабливают мясо с чьих-то костей.
Илшим и Арбыз внимательно слушали.
Оно почти всемогуще. Вы сами не заметите, как вбежите в пасть, сияя от счастья. Но оно не может обмануть глаза. Как бы ни тянуло внутрь, увидев… -- Грустный шаман все крутил и крутил в руках свой дурацкий бубен. – Наваждение исчезнет у того, кто придет вторым.
Илшим вскинул ружье и выстрелил.
|
