Сколько времени минуло, то неизвестно.
Только слышно, порою, в безлунную ночь,
Как поёт волчьи песни лесная невеста,
Гонит путников с улиц, и сны ваши прочь.

1.

Хуторок одичал, скрылся буйной травою.
Обходили его стороной млад и стар.
Говорили, что плох стал кузнец головою.
Сам с собою в бреду заговаривать стал.

Никуда не ходил, только в лес, да к погосту.
От реки и воды - как от ладана бес.
Словно пень, зарастая годами в коросту,
Облик свой потерял. И однажды, исчез.

"Хошь не хошь, а проведать затворника нужно."
Повздыхали на горестной сходке гуртом.
Кто ж, пошлёт туда сына и милого мужа?
Тихо плакали женщины. Страшен тот дом.

2.

- Я пойду, - отвечал дурачина Петруха.
Странно, годы совсем не меняли его.
Лишь, чуток поседел, полон силы и духа.
Пуд одною рукой поднимал он легко!

Вот и ладно, ступает пускай по рассвету.
Разбрелись, обсуждая мирские дела.
Тот из пыли грошовую поднял монету,
И подкинул, гадая "была не была".

Что годить? Хутор тот за бугром, недалече.
"Обернусь я до сумерек," - так порешил.
Хлеба взял он, воды и бадогу* покрепче.
Ближе путь через жальник** с крестами могил.

3.

Вспомнил дурень, ходил уже, было когда-то,
За Аришей - девчушкой, что ведьма звала.
Вот она, за услугу посмертную плата:
Дома нет. Печь стоит. Остывает зола.

Ветер пепел развеял - останки от плоти.
Хоронить даже некого...нет и следа.
Потемнело внезапно: "Должно, к непогоде."
Зябко вздрогнул Петруха...Лихая судьба.

Что там далее было, про то неизвестно.
Только сгинул у ведьмы-старухи весь род.
Но живая в легендах осталась невеста.
Говорят, и поныне, в лесу том живёт.


*палка, дубина
**старинное кладбище